Vino Nobile ou Montepulciano d'Abruzzo: même mot, deux vins

L'un est une ville, l'autre un cépage

Montepulciano est un bourg de colline dans la province de Sienne. Son vin, le Vino Nobile di Montepulciano, est une DOCG dont l'aire de production coïncide avec une seule commune. Pas une province, pas une vallée: une commune, et même pas en entier, puisque le cahier des charges exclut le fond de la Valdichiana le long de la voie ferrée et ne retient qu'une partie du territoire de Valiano.

Montepulciano est aussi le nom d'un cépage noir cultivé tout au long du versant adriatique. Le Montepulciano d'Abruzzo, c'est ce que les Abruzzes tirent de ce raisin, sur 189 communes. Entre le cépage et le bourg toscan, aucun lien, ni ampélographique ni historique.

Deux textes réglementaires, deux produits, un mot commun. Les deux appellations portent la même date d'enregistrement au registre européen, le 18 septembre 1973: le télescopage était visible dès le premier jour, et personne n'a voulu le corriger.

Qu'y a-t-il vraiment dans la bouteille?

Le Vino Nobile di Montepulciano, c'est du Sangiovese: au moins 70% de Prugnolo Gentile, le biotype local, le reste laissé à des cépages complémentaires. Le rendement ne dépasse pas 8 tonnes de raisin par hectare, le titre alcoométrique minimal est de 12,5% vol, et le vin ne sort pas avant 24 mois de maturation, dont au moins 12 sous bois. La Riserva monte à 36 mois, dont 6 en bouteille, à 13% vol. La mention Pieve resserre encore: 85% de Sangiovese, 7 tonnes par hectare, 36 mois répartis entre 12 sous bois et 12 en bouteille, à partir de vignes d'au moins 15 ans.

Le Montepulciano d'Abruzzo demande au moins 85% de Montepulciano et jusqu'à 15% d'autres cépages noirs non aromatiques autorisés dans la région. Le plafond est de 15 tonnes par hectare, l'alcool minimal de 12% vol, et la version de base n'impose aucun élevage: elle peut partir à la vente dès le 1er février qui suit la vendange.

Mettez les deux rendements côte à côte, 8 contre 15, et vous tenez le projet de chaque appellation en une ligne. D'un côté la restriction et le temps. De l'autre un approvisionnement régional large et régulier. Deux métiers différents, pas deux marches d'un même escalier.

Pourquoi deux vins sans parenté portent-ils le même nom?

Les appellations italiennes suivent deux logiques de nom que personne n'a jamais harmonisées. Certaines relèvent de la pure géographie: Taurasi, Etna, Barolo. D'autres accrochent un cépage à un territoire: Primitivo di Manduria, Cannonau di Sardegna. Montepulciano habite les deux mondes, comme commune toscane et comme variété adriatique, et le système a protégé les deux sans se demander si l'acheteur saurait les distinguer.

Une simple précision aurait suffi en 1973. Elle n'est jamais venue, et à ce moment-là les deux noms avaient déjà des décennies d'usage commercial derrière eux. Ce qui a bougé, c'est la géographie interne des Abruzzes: les Colline Teramane sont sorties du DOC en 2003 pour devenir une DOCG autonome, et le cahier des charges actuel du Montepulciano d'Abruzzo liste neuf sous-zones, de Casauria à Teate en passant par San Martino sulla Marrucina.

L'ambiguïté tient parce qu'elle ne coûte rien aux producteurs. Elle est payée par ceux qui achètent, en général au moment précis où ils hésitent entre une bouteille à 9 euros et une autre à 30 sans comprendre d'où vient l'écart.

Comment les distinguer en rayon?

D'abord le sigle et la région. Vino Nobile di Montepulciano veut dire DOCG et Toscane, toujours. Montepulciano d'Abruzzo veut dire DOC et Abruzzes, toujours. Cette ligne-là règle la question en deux secondes.

Ensuite l'ordre des mots. Si Montepulciano est suivi d'une région introduite par une préposition, comme dans d'Abruzzo, vous tenez un vin de cépage. Si Montepulciano vient après un di et que la formule s'ouvre par Vino Nobile, vous tenez un lieu. Une bouteille qui dit seulement Montepulciano, sans aucune mention géographique, est un vin de cépage vendu sous une appellation plus large et n'a rien à voir avec la Toscane.

Dernier signal: le mot riserva. Sur le Montepulciano d'Abruzzo de base il est interdit, comme superiore, fine, scelto et selezionato, et il n'apparaît que sur les vins de sous-zone, où il impose 24 mois d'élevage dont 6 sous bois. Sur le Vino Nobile, Riserva est au contraire une catégorie ordinaire, adossée à 36 mois.

Lequel ouvrir ce soir?

Ils répondent à des questions différentes. Le Montepulciano d'Abruzzo est rubis profond aux reflets violacés, fruits rouges et épices au nez, plein et légèrement tannique en bouche. Il tient la tomate, la viande grillée, la pizza et le pecorino sans réclamer d'attention, et la plupart des bouteilles coûtent moins cher que le fromage qui les accompagne.

Le Vino Nobile est une bouteille que l'on programme. Deux ans minimum avant qu'elle n'arrive jusqu'à vous, dont au moins un sous bois, un rubis qui vire au grenat, une bouche sèche et persistante avec une possible note boisée. Rôtis, gibier, fromages longuement affinés. Et il continue de progresser après l'achat, ce que l'abruzzais de base n'a jamais été conçu pour faire.

La partie qui dérange. Quand on dit que le Vino Nobile est le vin sérieux et le Montepulciano d'Abruzzo le vin bon marché, on compare une seule commune, avec 86 producteurs cartographiés dans notre atlas, à une appellation régionale sur 189 communes et 50 producteurs cartographiés. Mettez un bon Vino Nobile à côté d'un bon Montepulciano de sous-zone, Teate ou Terre dei Vestini, et l'argument du prix se dégonfle. L'écart n'est pas de qualité, il est d'échelle.

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